Kehidupan Awal dan Pendidikan

John B. Watson lahir pada 9 Januari 1878 di Traveler's Rest, South Carolina, Amerika Serikat. Masa kecilnya tidak mudah, karena keluarganya mengalami kesulitan ekonomi, dan ayahnya meninggalkan keluarga ketika Watson berusia 13 tahun. Meski mengalami berbagai kesulitan, Watson menunjukkan kecerdasan yang tinggi, dan pada usia 16 tahun, ia masuk ke Furman University, di mana ia meraih gelar sarjana dan master.

Watson melanjutkan pendidikannya di University of Chicago, di mana ia meraih gelar Ph.D. dalam psikologi pada tahun 1903. Di sana, ia mulai mengembangkan minat dalam bidang psikologi perilaku dan fisiologi hewan.

Karier dan Kontribusi

Setelah mendapatkan gelar doktornya, Watson mengajar di Johns Hopkins University dan menjadi salah satu tokoh paling menonjol dalam psikologi Amerika. Pada tahun 1913, Watson menerbitkan artikel berjudul "Psychology as the Behaviorist Views It," yang dikenal sebagai "Manifesto Behaviorisme." Dalam artikel ini, ia menyerukan agar psikologi menjadi ilmu yang lebih objektif, dengan berfokus pada perilaku yang dapat diukur alih-alih pengalaman subjektif.

Eksperimen "Little Albert"

Salah satu eksperimen Watson yang paling terkenal adalah percobaan dengan "Little Albert" pada tahun 1920. Dalam studi ini, Watson dan asistennya, Rosalie Rayner, mencoba menanamkan rasa takut terhadap objek tertentu pada seorang bayi bernama Albert dengan cara mengasosiasikan suara keras yang menakutkan dengan kehadiran objek yang awalnya netral, seperti tikus putih. Hasilnya, Albert menunjukkan rasa takut terhadap tikus putih dan juga benda lain yang serupa, menunjukkan bahwa emosi dapat dikondisikan melalui asosiasi. Meskipun eksperimen ini sangat kontroversial dari sudut pandang etika, itu menunjukkan bahwa perilaku dan respons emosional dapat dibentuk oleh lingkungan.

Behaviorisme sebagai Aliran Utama

Watson menekankan bahwa lingkungan dan pengalaman memiliki pengaruh besar terhadap pembentukan perilaku. Ia percaya bahwa dengan mengontrol lingkungan seseorang, psikolog dapat membentuk perilaku individu, terlepas dari sifat bawaan atau faktor genetik. Pendekatan ini berbeda dengan teori yang lebih tradisional, seperti psikoanalisis Freud, yang berfokus pada pikiran bawah sadar dan pengalaman masa kecil.

Kehidupan Pribadi dan Kontroversi

Watson menghadapi masalah dalam kariernya ketika skandal pribadi terkait hubungan asmaranya dengan asistennya, Rosalie Rayner, menyebabkan pemecatannya dari Johns Hopkins University pada tahun 1920. Setelah keluar dari akademisi, Watson beralih ke dunia periklanan, di mana ia menerapkan prinsip-prinsip behaviorisme untuk memengaruhi perilaku konsumen. Ia menjadi sangat sukses dalam karier baru ini, menggunakan teknik pengkondisian untuk membentuk kebiasaan membeli dan membangun merek.

Watson dan Rayner kemudian menikah dan memiliki dua anak. Namun, kehidupan pribadinya juga mengalami kesulitan; beberapa anaknya menderita masalah psikologis, yang beberapa orang kaitkan dengan metode pengasuhan Watson yang sangat terstruktur dan kaku.

Pengaruh dan Warisan

John B. Watson dikenal sebagai salah satu psikolog yang paling berpengaruh dalam perkembangan behaviorisme sebagai aliran utama dalam psikologi. Ia mengubah pendekatan psikologi menjadi lebih ilmiah dan berfokus pada pengamatan dan pengukuran perilaku, menginspirasi generasi berikutnya untuk menjadikan psikologi sebagai ilmu yang lebih objektif.

Behaviorisme kemudian berkembang lebih lanjut dengan kontribusi dari psikolog lain, seperti B.F. Skinner, yang memperluas teori Watson dengan konsep penguatan dan hukuman. Meskipun behaviorisme akhirnya dikritik karena terlalu mengabaikan aspek kognitif dari perilaku manusia, kontribusi Watson tetap menjadi dasar yang penting dalam psikologi pendidikan, terapi perilaku, dan penelitian ilmiah tentang perilaku manusia dan hewan.

Akhir Hayat

Setelah pensiun dari kariernya di bidang periklanan, Watson hidup dengan tenang di sebuah peternakan di Connecticut. Ia jarang muncul di hadapan publik dan menghindari kehidupan akademik. John B. Watson meninggal pada 25 September 1958 karena komplikasi penyakit jantung.

Kesimpulan

John B. Watson meninggalkan warisan yang signifikan dalam psikologi dengan mengarahkan disiplin tersebut ke arah yang lebih ilmiah dan berbasis perilaku. Pendekatannya terhadap pembelajaran, pengkondisian, dan pengaruh lingkungan masih relevan dalam berbagai aplikasi modern, meskipun psikologi telah berkembang jauh melampaui behaviorisme klasik yang dipeloporinya.